Au rythme lent des trains d’autrefois, découvrez des tronçons de la Haute-Loire à travers une mobilité qui est désormais insolite : le train historique. Le plateau du Velay, les Gorges du Lignon, le Pays de Saint-Agrève et les mythiques Mont Mézenc et Gerbier de Joncs vont vous apparaître doucement, au ralenti, de sorte à savourer plutôt que dévorer l’instant. On appelle cette art de vivre, la « Slow Life ».
Quatre gares et trois sections jalonnent la ligne du Velay-Express : Raucoules, Tence, Le Chambon-sur-Lignon et Saint-Agrève. Le Velay Express est le train à vapeur le plus haut de France. Il parcourt 27 kilomètres au cœur d’un relief tourmenté, embelli de courbes serrées et de rampes de 3% parfois, qui rappellent les chemins de fer de montagne.
L’association « Le Velay Express » propose au choix, deux types de train : l’historique, que j’ai converti en affiche de cinéma côté boutique, et l’Autorail Vintage, très sympa également.
Ils fonctionnent de Mai à Octobre avec des jours spécifiques. Dans la famille de cette association de préservation de patrimoine, sept trains sont à découvrir, à l’arrêt ou en voyage, attention, c’est technique et pour les accros du rail : le Mallet 020+020-T Blanc & Misseron N°101 (machine construite en 1906), le 040-T Corpet & Louvet n°22 (1923), le Mallet 020+020-T Henschel N°166 (1905), le 130-T Cail n°77 (1895), la Automotrice Billard A-80-D n°313 (autorail de 1937), la Automotrice Billard A-150-D2 n°222 (1939 également) et la Automotrice Billard A-150-D n°212 (1938).
La petite boutique du wagon rassemble des Goodies qui permettent de faire vivre aussi cette structure de bénévoles animés par la passion et le plaisir de la partager avec les passagers.
Si vous êtes observateur, vous noterez que toutes les voitures ne se ressemblent pas et que l’écartement des vitres diffèrent entre les premières classes et les deuxièmes, ainsi que l’agencement intérieur des assises. Merci au papa de Pierrick, bénévole de l’association, de m’avoir dévoilé cette passion familiale pour les trains touristiques, lui qui a connu l’ancienne exploitation, la CFD, Compagnie des Chemins de Fer Départementaux, le réseau du Vivarais.
